Tijdens de kermis, die in de 16de eeuw soms wel drie weken kon duren, was er vrijhandel in de stad en mochten ook vreemdelingen er hun spullen verkopen. Bovendien kregen mensen die iets op hun kerfstok hadden, een vrijgeleide.

De mensen kwamen dan ook van heinde en verre naar de stad: handelaars, marskramers, kwakzalvers, artiesten en natuurlijk ook zakkenrollers en bedelaars. Er werd gedanst, gegeten en veel gedronken.

Bij uitstek was de kermis ook de plaats waar jongens op jacht gingen naar een geschikte huwelijkskandidaat.

In de 19de eeuw leek de kermis ten dode opgeschreven. De (protestantse) kerk beschouwde de feestelijkheden als zondig. Dominees verboden vanaf de kansel elk kermisbezoek. De traditionele kermis verdween dan ook meer en meer.

Nu heeft de kermis meer weg van een pretpark, waar de bezoekers vooral kinderen en jongeren zijn. De tijd dat de kermis hele steden en dorpen in zijn greep had, is voorbij.